Bij aankomst in
de luchthaven van Colombo komen we in contact met reisleider Manu, de
buschauffeur Jannaka en bijrijder Ravi. Direct bij onze aankomst gaan we met de
groep de bruisende hoofdstad gaan verkennen en doen we een stadsrondrit. De
eerste stop is aan de Wolvendaal kerk. Deze kerk werd in 1749 gebouwd door de
“Vereenigde Oostindische Companie” in het toenmalige Ceylon. Het was in die
periode een Nederlandse kolonie. Het is de enige kerk in Colombo die in
koloniale tijd door de compagnie werd gebouwd. De naam Wolvendaal is wellicht
te relateren aan de toen aanwezige jakhalzen. Op het hek rondom de kerk kan je
nog het VOC logo zien. Eigenlijk heeft de kerk hoognodig een renovatie nodig.
Vervolgens
trekken we naar het stadscentrum waar we wandelen op een markt in de bruisende
wijk Pettah, één van de oudste delen van de stad Colombo. Dit is de beste plek
om ingewijd te worden in de lokale Sri Lankaanse drukte en om de geluiden en de
geuren op te nemen, alsook om een voorproefje te krijgen van het leven in
Colombo. Het gaat er hier een beetje chaotisch aan toe. Markten zijn waar
mensen hun leven leiden, hun brood verdienen en benodigdheden kopen. Hier zie
je op de markt dat men volgeladen karren vooruit trekt en dat de tuktuks en
brommers manoeuvreren tussen de mensen die op de markt lopen. Nabij deze markt
kan ik de prachtige Jami-Ul-Alfar moskee zien. Het is een opvallend rood-wit
gestreept gebouw van twee verdiepingen, met hoge minaretten en koepels. De
koepels zijn gebouwd in de vorm van een granaatappel. Het is een historische
moskee en een populaire toeristische bezienswaardigheid in de stad. De bouw van
de Jami-Ul-Alfar moskee begon in 1908 en het gebouw werd voltooid in 1909. De
moskee werd gebouwd in opdracht van de lokale Indiase moslimgemeenschap,
gevestigd in Pettah, om hun vereiste vijfmaal daagse gebed op vrijdag te
vervullen. De moskee werd gebouwd in wat de Indo-Saraceense stijl wordt
genoemd.
Nadien rijdt de
bus naar de Lotus Tower of communicatietoren. Het is een 351,5 meter hoge
toren. Het wordt aanzien als een symbolisch monument van Sri Lanka. De
lotusvormige toren wordt gebruikt voor communicatie, observatie en andere
recreatieve voorzieningen. De bouw heeft naar schatting 113 miljoen dollar
gekost. De bouw begon op 20 januari 2012 na een eerstesteenleggingsceremonie.
De site ligt aan de waterkant van het Beira meer.
Na een eenvoudige
lunch gaan we naar het onafhankelijkheidsplein in de Cinnamon Gardens. Daar
zien we de Independence Memorial Hall. Het is een nationaal monument in Colombo
gebouwd ter herdenking van de onafhankelijkheid van Sri Lanka op 4 februari
1948. Er kwam toen een einde aan de Britse overheersing. Het monument werd
gebouwd op de locatie waar de formele ceremonie plaatsvond, die het begin van
zelfbestuur was. Rond het monument kan je verschillende kleine leeuwenbeelden
zien. Gelegen aan het hoofd van het monument kan je het standbeeld zien van de
eerste premier Don Stephen Senanayake en ook is zijn standbeeld omringd door
vier dreigende stenen leeuwen met uitstekende ogen. De leeuw is een symbool van
het eiland en kan je ook in de Sri Lankaanse vlag zien. De meeste van de
jaarlijkse nationale Onafhankelijkheidsdag vieringen zijn hier gehouden.
Momenteel is het de locatie voor religieuze evenementen en jaarlijkse nationale
feestdagvieringen. Aan de buitenkant van het monument kan je op de vier hoeken
een grote pot zien. Deze potten betekenen rijkdom, overvloed en welvaart. Het
interieur van de hal wordt ondersteund door 60 pilaren versierd met beroemde
Embekke-houtsnijwerk uit het 14e eeuwse Gampola koninkrijk. De versieringen
op de pijlers zijn prachtige Sri Lankaanse ontwerpen.
Na dit bezoek
maken we nog een korte stop bij een kolossaal standbeeld van Boeddha van
ongeveer 12 meter hoog. Je ziet hier op deze locatie weer standbeelden van
leeuwen met uitstekende ogen. Boeddha betekent “de verlichte” en is geen naam,
maar een titel. Iemand die verlichting vindt is een Boeddha. Volgens de
Boeddhistische theologie zijn er dan ook talloze boeddha’s. De bekendste
Boeddha is Siddhartha Gautama. Hij was een spiritueel leider op wiens leer het
boeddhisme is gebaseerd. Volgens de traditie leefde hij van ca. 450 tot 370 voor
Christus in Nepal en India. De naam Siddhartha betekend: wiens doel is
volbracht of van wie elke wens vervuld is.
Er zijn hier nog
ander belangrijke gebouwen in Colombo. Je kan het BMICH congrescentrum zien dat
gebouwd is tussen 1970 en 1973. Het gebouw heeft meer dan 1500 m²
vloeroppervlak. Verschillende spraakmakende evenementen en tentoonstellingen
zijn hier gehouden. Nabij het Viharamahadevi stadspark kan je het witte huis
zien. Dit is het stadhuis in Colombo. Je kan een Boeddhabeeld zien in het
stadspark dat kijkt in de richting van het witte huis. Het stadspark werd
gebouwd door het Britse koloniale bestuur en is het oudste en grootste park van
Colombo. Ook zijn we met de bus voorbij de statige ambtswoning van de president
gereden en langs het Nelum Pokana theatergebouw. Het theater is een volledig
uitgerust performance center, bedoeld voor grootschalige theaterproducties. Het
theater bestaat uit twee locaties voor uitvoering, waaronder de grote zaal en
een openlucht amfitheater.
We stoppen aan de
hindoetempel Sri Kailawasanathan Swami Devasthanam Kovil. Dit is de oudste
hindoetempel in Colombo. Opgedragen aan de goden Ganesha en Shiva, bestaat de
tempel al meer dan twee eeuwen. Het is wel een mooie tempel. Op de geel
gekleurde hoofdtoren zie je veel kleurrijke en gedetailleerde sculpturen en
figuren. De tempel werd gebouwd door een groep Indiase Chetti handelaren die
tweehonderd jaar geleden naar Sri Lanka verhuisden voor zaken.
Daarna vertrekken
we naar het hotel in Colombo. Het hotel ligt ook aan het Beira meer. Aan de
ingang van het hotel wordt onze bagage door een X-ray scansysteem gecontroleerd.
In de namiddag hebben we vrije tijd en ik ga met een tuktuk naar de oudste
Boeddhistische tempel Gangaramaya in Colombo. Het is gestart door de beroemde
geleerde monnik Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera in de laat 19de
eeuw. De architectuur van de tempel toont een mix van Sri Lankaanse, Thaise,
Indiase en Chinese architectuur. Bij mijn aankomst was er veel politie
aanwezig. Dit komt omdat er een belangrijke politieke vertegenwoordiger van de
Communistische partij uit China van de Vice premier hier vandaag op bezoek
komt, nl Yuan Jiajun. Ik zag de limousine staan voor de ingang van de
Boeddhistische tempel. Ik kon wel degelijk zien dat er Chinese vlag vooraan op
de limousine stond. Yuan Jiajun werd ontvangen door de belangrijkste monnik in
de Boeddhistische tempel. Tezamen gingen ze de tempel binnen en ze werden
voorafgegaan door Kandy dansers en drummers in traditionele kledij. Het was
allemaal indrukwekkend om dit spektakel te zien.
Ondertussen ging
ik de tempel gaan verkennen tezamen met een Sri Lankaan, die me uitleg gaf over
de verschillende ruimtes en bezienswaardigheden in de tempel. Ik kom eerst
binnen in het Viharaya of beeldhuis. Aan de ingang van dit beeldhuis staat
langs beide kanten een leeuwenbeeld. Het beeldhuis herbergt imposante
Boeddhabeelden gekleurd in een levendige vitaliteit. De omringende muren zijn
versierd en briljant geschilderd met ingewikkelde artistieke versieringen die
belangrijk zijn voor de boeddhistische leer. Als ik aan de andere kant naar
buiten ga kom ik op een binnenkoer terecht. Hier kan ik een witte stoepa zien,
die zich in het midden van de tempel bevindt. Een stoepa is het symbool van het
Boeddhisme. Het wordt voorafgegaan door een Samadhi Boeddhabeeld. Samadhi betekent
in het Boeddhisme een geconcentreerde, ontspannen, naar binnen gerichte
aandacht of meditatie, die voor een langere periode gehandhaafd wordt. Het
beeld is gezet in een stenen mini tempel en het is gebeiteld uit een witte jade
steen. Kleine olifantenbeelden staan voor deze stenen mini tempel.
Vervolgens ga ik
naar een hoger gelegen verdieping en daar zag ik een Bodhiya boom die omgeven
is door een hek. De Bodhiya boom is een grote heilige vijgenboom. Het is bekend
dat Boeddha rond 500 v. Chr. verlichting onder een boom heeft bereikt. In een
Boeddhistische tempel zal je steeds een beeldhuis, een stoepa en een boom
vinden. Het is een belangrijke triade binnen een boeddhistische tempel. Opvallend
is dat er een aftakking van de stam onder het hek door de ruimte groeit. Rond
de boom kan je offertafels zien waarop lotusbloemen lagen en er werden hier ook
kaarsen aangestoken. Nabij de boom zag ik vijf monniken tegenover de Chinese
politiek gast Yuan Jiajun en de Chinese delegatie zitten. De hoofdmonnik was aan
het speechen en Yuan Jiajun zat aandachtig te luisteren.
Vervolgens ga ik
verschillende zalen binnen die ingericht zijn als een museum. Het is door de
generaties heen aangevuld. Het eerste dat ik zie zijn verschillende oldtimers.
Ik kan hier Boeddhabeelden, schilderijen, edelstenen, opgezette olifanten en
krokodillen, waardevolle meubels, een handbediende lift, veel hout- en
ivoorsnijwerken, oude artistieke werken, waardevolle antieke meubels, sierraden,
vazen, oude geschriften, inscripties, een grote verzameling wapens en andere
curiosa vinden. Echt wel een indrukwekkende collectie.
Nadien kom ik op
een plaats waar veel boeddha beelden rustig zittend op gestapelde perrons staan.
Het is eigenlijk een replica van het tempelcomplex van Borobudur in het centrum
van het Indonesische eiland Java. Wat hier gebouwd is in de Gangaramaya tempel
is eigenlijk een perfecte, indrukwekkende en esthetische imitatie van dit
voorbeeld van oud Zuidoost-Aziatische architectuur.
Ik kom dan
terecht in de relikwiekamer. In deze kamer bevinden zich heilige relikwieën van
Boeddha. Relikwieën of relieken zijn overblijfselen die binnen bepaalde
religies vereerd worden. In het boeddhisme speelt de verering van relikwieën
een belangrijke rol. In deze ruimte zie je terug mensen bidden en lotusbloemen
op tafels leggen. Ik kon hier weer een monnik zien die uitleg aan het geven was
aan de Chinese delegatie.
Nadien verlaat
Yuan Jiajun en de Chinese delegatie de tempel. Aan de ingang van de tempel
stonden er veel professionele fotografen foto’s van de Chinezen te nemen. Ik
stond tussen deze fotografen ook foto’s te nemen van de Chinese bezoekers. Er
stond hier een verantwoordelijke voor de veiligheid en hij keek naar mij met
een scheve blik. Ik had het gevoel dat hij aan het denken was wat ik hier
tussen al die fotografen kwam doen. Ik kon bij de Sri Lankaanse bevolking
meestal een glimlach zien. Helaas kwam er geen glimlach op het gezicht van deze
verantwoordelijke voor de veiligheid.
Na dit bezoek vertrek ik tezamen met de tuktuk chauffeur en passeer ik vervolgens nog de monumenten en gebouwen die ik in de voormiddag reeds gezien heb. Ik kan hier langs een muur veel schilderijen zien. Blijkbaar zouden deze schilderijen regenvrij gemaakt zijn. De schilderijen worden niet beschadigd als het regent. Nabij het stadspark Viharamahadevi stopt de tuktuk chauffeur en maak ik vervolgens een wandeling in het park. Opmerkelijk waren de vele vleermuizen die ik bovenaan in de bomen zag hangen. De vleermuizen worden actief bij valavond en vliegen dan massaal rond. Bij de terugweg naar het hotel werden we opgehouden door een kolonne wagens. Ik kon zien dat het studenten waren die aan het feestvieren waren. Ik zag ze zwaaien met vlaggen van BCAS Campus (British College of Applied Studies). Na mijn aankomst in het hotel neem ik nog een frisse duik in het zwembad waar het water tamelijk warm aanvoelt.
